Los programas land link de Estados Unidos conectan a agricultores que se retiran sin sucesor con jóvenes que quieren producir pero no pueden comprar tierra. Funcionan, aunque con pocos casos y de forma más gradual de lo que muestran las redes. En el resto del mundo, incluida Latinoamérica, donde el campo también envejece, el desafío está en el crédito, las leyes de herencia y la confianza.
Un reel que circula en Instagram afirma que agricultores estadounidenses sin herederos se están emparejando con jóvenes desconocidos, a través de programas land link, para traspasarles sus campos. El fenómeno es real, pero conviene mirar sus números y preguntarse si sirve para otros países, como los de Latinoamérica y Europa, que enfrentan su propio relevo generacional.
Qué son los programas land link
Los programas de farm link o land link conectan a agricultores y propietarios que se retiran con agricultores principiantes que tienen experiencia y ganas, pero no pueden pagar la tierra. Los hay en decenas de estados, como California FarmLink, activo desde los años 90, Nebraska Land Link, Colorado Land Link o New England Farmland Finder, que administra la organización Land For Good.
Los acuerdos varían: arriendo, venta e incluso donación. Un ejemplo es Crossroad Farm, en Vermont: el joven agricultor asumió responsabilidades de forma gradual, se convirtió en socio y compró la finca y su tierra en julio de 2022. Es decir, el traspaso fue de varios años y no de un día para otro.
Por qué existen
El censo agropecuario de 2022 mostró que el campo estadounidense envejece. La edad promedio de los productores es de 58,1 años, hay más de 1,29 millones de productores de 65 años o más, un 12% más que en 2017, y apenas 296.480 menores de 35. Casi cuatro de cada diez agricultores tienen 65 años o más.
El otro lado es el acceso a la tierra. En una encuesta de 2022 a más de 10.000 jóvenes agricultores, el 59% dijo que conseguir tierra a un precio razonable era su principal obstáculo, un problema que se agrava con el valor récord de la tierra.
Lo que dicen las evaluaciones
Los resultados son más modestos que el entusiasmo. Una revisión de la organización American Farmland Trust señaló que estos programas son el método más usado para dar acceso a la tierra a principiantes, pero reportan pocos traspasos efectivos. Una evaluación académica de 30 programas del medio oeste concluyó que su efectividad no está clara, y otra, publicada en una revista especializada, identificó como barrera que muchos agricultores no confían en personas ajenas a su familia. Uno de los más activos, el de Nueva York, reportaba 75 traspasos desde su creación.
El campo también envejece fuera de Estados Unidos
En España, los titulares de explotaciones mayores de 65 años superan el 31%. La FAO sostiene que el relevo generacional es uno de los principales desafíos de la agricultura familiar en América Latina y el Caribe. En Costa Rica, la edad promedio de los productores ronda los 53 años, y en la agricultura familiar de Centroamérica, los 55. Según el IICA, los jóvenes enfrentan mayores dificultades para acceder a tierra, crédito y mercados, además de participar en las decisiones de la finca. En Centroamérica, solo el 15% de los productores accede a crédito formal.
Lo que ya existe, y lo que enseña
En Latinoamérica, el equivalente más cercano no es privado sino estatal. En Uruguay, el Instituto Nacional de Colonización presentó el 15 de septiembre de 2026 el programa Tierra de Jóvenes, para personas de 18 a 29 años. El instituto reconoció que un llamado anterior mostró un problema: la tierra sola no basta, y por eso el nuevo programa suma apoyos específicos. En los últimos diez años, 12.500 personas se presentaron a sus llamados, y el gobierno se comprometió a adjudicar 25.000 hectáreas con prioridad para jóvenes, mujeres y lechería, de las que según el ministro ya pagó más de 11.000.
En Galicia, España, un sistema legal de tradición similar a la latinoamericana, el Banco de Terras reúne 20.405 parcelas y 7.272 hectáreas, pero con un tamaño promedio de apenas 0,36 hectáreas, y se complementa con un banco de explotaciones para traspasar fincas completas. La plataforma de tierras estatales prometida por el gobierno español, en cambio, no ha arrancado, y el 76,4% de las 17.000 fincas que evaluó tiene menos de una hectárea. En Irlanda, el Land Mobility Service, activo desde 2013, reporta más de 500 acuerdos que cubren más de 50.000 acres (unas 20.200 hectáreas), con arriendos y sociedades más que ventas.
¿Es una buena idea replicarlo?
La respuesta corta es que sí, como complemento y con condiciones. El problema de fondo es real fuera de Estados Unidos, pero hay cuatro diferencias frecuentes que varían según el país.
- La ley de herencias. En Argentina, la ley reserva dos tercios de la herencia a los descendientes y la mitad a los ascendientes; en Uruguay, entre la mitad y tres cuartos según el número de hijos. Un agricultor sin hijos puede tener igualmente herederos forzosos, así que el traspaso suele exigir fórmulas como arriendo, sociedad o venta gradual, con asesoría legal.
- El crédito. Un joven sin tierra necesita financiamiento para comprar o capital de trabajo, y esa es una de las brechas más grandes de la región.
- El tamaño del predio. Si los predios son muy pequeños, como en Galicia, el traspaso no resuelve el problema.
- La confianza. Los programas estadounidenses necesitan mediadores y personal que acompañe a las partes, y rara vez funcionan solo con un directorio en línea.
Lo más replicable de los programas land link es la lógica gradual, de trabajo a sociedad y luego a propiedad, con mentoría y contratos claros. Lo menos replicable es la idea de que un directorio de tierras y jóvenes basta, algo que los datos estadounidenses no respaldan.
Fuentes: USDA (Censo Agropecuario 2022), American Farmland Trust, Land For Good, National Young Farmers Coalition, KPBS, Nebraska Land Link, Journal of Agriculture, Food Systems, and Community Development, Land Use Policy, FAO, IICA, Infobae, Diario Extra, Red PAC, Instituto Nacional de Colonización (Uruguay), Ministerio de Ganadería de Uruguay, Xunta de Galicia, The Objective, Land Mobility Service (Irlanda), Código Civil y Comercial de Argentina.
por Juan Lagos