Hace más de una década, un joven francés llegó a instalarse en uno de los rincones más extremos del planeta: Torres del Paine, en la Patagonia chilena. Lo que empezó como la búsqueda de un fotógrafo por capturar naturaleza salvaje terminó convirtiéndose en una vida completa en el sur de Chile, y en la dirección de uno de los documentales de aventura y salud más comentados de los últimos años.

De Francia a Puerto Natales, sin pasaje de vuelta

Timothy Dhalleine dejó Francia en 2014, a los 23 años, atraído por la naturaleza indómita de la Patagonia. La decisión tuvo también un componente sentimental: durante su último año de estudios conoció a una estudiante chilena de intercambio, y cuando ella volvió a Chile, él decidió seguirla sin pasaje de regreso. Hoy, más de diez años después, Dhalleine vive instalado en Puerto Natales, casado y con familia, trabajando como fotógrafo de naturaleza y cineasta dentro y alrededor del Parque Nacional Torres del Paine.

Su trabajo se ha publicado en medios internacionales como The Guardian y LATAM Airlines, y ha sido reconocido en festivales de primer nivel, incluyendo el Gran Premio del Festival de Naturaleza de Namur, los European Photography Awards y los reFocus Awards. En 2018 ganó además el concurso Adventure in Motion con un cortometraje sobre Álvaro Silberstein, fundador de Wheel the World y primera persona en recorrer en silla de ruedas los circuitos del sendero W de Torres del Paine.

Un amigo, una enfermedad y una idea nacida en Colombia

La idea de “The Present” surgió durante un reencuentro casual en Medellín, Colombia, entre Dhalleine y su amigo de la adolescencia Dimitri Poffé, un francés que acababa de dar positivo en el examen genético de la enfermedad de Huntington. En lugar de esperar a que aparecieran los síntomas, Poffé decidió emprender un viaje solitario en bicicleta de 18.000 kilómetros desde México hasta la Patagonia, visitando en el camino a pacientes, familias e investigadores de la enfermedad en 13 países.

Dhalleine, junto al equipo de la operadora chilena Cascada Expediciones, se sumó al proyecto para documentar el viaje. El resultado fue un cortometraje de 18 minutos, editado y dirigido por Dhalleine, que sigue a Poffé desde el cruce autónomo de la Cordillera de los Andes hasta su llegada final a Ushuaia, en mayo de 2023.

Un estreno cargado de emoción y una proyección que superó fronteras

La avant-première de “The Present” se realizó el 5 de septiembre de 2023 en la Universidad San Sebastián, en Santiago, reuniendo a más de 200 personas, entre ellas el entonces ministro de Transportes, Juan Carlos Muñoz, y la montañista Patricia Soto, primera latinoamericana en coronar el Everest. “Es un paso histórico lo que hicimos, porque el documental va a permitir movilizar a la gente emocionándola”, relató Dhalleine tras el estreno.

Desde entonces, el corto ha tenido un recorrido notable: fue seleccionado en el Vancouver International Mountain Film Festival (VIMFF) y en el Sheffield Adventure Film Festival, dos de los certámenes de cine de aventura más prestigiosos del mundo, y acumula distintos premios internacionales. En YouTube, “The Present” ya suma cerca de dos millones de reproducciones, una cifra excepcional para un cortometraje documental independiente centrado en una enfermedad poco conocida.

Un director que sigue mirando hacia el sur

Mientras Poffé continúa dando charlas internacionales y prepara una segunda expedición, esta vez por África, Dhalleine volvió a lo suyo: seguir documentando, desde Puerto Natales, la belleza y fragilidad de la Patagonia chilena, con un foco cada vez más marcado en la conservación de especies nativas amenazadas frente al avance de especies invasoras como el castor y el visón americano. Su historia, la de un francés que llegó de visita y terminó echando raíces en el extremo sur de Chile, sigue sumando capítulos, y “The Present” es, hasta ahora, uno de los más resonantes.

Fuentes: Cascada Expediciones, Austerra Society, Radio Polar, El Calbucano, The Best Chile, Bikepacking.com, Sheffield Adventure Film Festival, Santiago Wild.

por Juan Lagos

Puedes ver el documental completo aqui: