Hay dos industrias exportadoras chilenas que en 2026 cuentan historias opuestas. El vino, que cayó 24,7% en volumen en enero, arrastra ya tres años de deterioro y no ve recuperación de fondo. El salmón, en cambio, acaba de cerrar el mejor bimestre de su historia, con US$1.405 millones exportados solo en enero y febrero, un alza de 10,8% respecto al mismo período de 2025. Los envíos de salmón y trucha representaron el 14,22% del total exportado por Chile en ese período, el mayor registro histórico para los dos primeros meses del año. AQUA
Lo que se está jugando aquí no es solo una cifra de exportación. Es la consolidación silenciosa del salmón como el segundo pilar exportador del país, después del cobre, y la pregunta de si Chile está haciendo lo suficiente para no desperdiciar esa ventana.
El peso real de la industria: US$6.549 millones y 86.000 empleos
Durante 2025, la industria del salmón registró exportaciones por US$6.549 millones, representando el 6% de las exportaciones totales del país, el 15% de los envíos no mineros y cerca del 29% de las exportaciones de alimentos. Es el segundo producto más exportado de Chile, solo detrás del cobre, y llega a más de 100 mercados en el mundo. Salmonexpert
La industria genera más de 85.000 empleos directos e indirectos, principalmente en las regiones de Los Lagos, Aysén y Magallanes. En el extremo sur, el salmón no es solo una industria: es la columna vertebral económica de ciudades y comunidades enteras que dependen de la cadena productiva —desde los centros de cultivo hasta los servicios logísticos, portuarios y tecnológicos que los rodean. AQUA
En el primer trimestre de 2026 la tendencia se aceleró. Marcela Bravo, gerenta de Estudios y Proyectos de SalmonChile, lo sintetizó así al cierre del SalmonChile Summit 2026: “La consistencia en los resultados del primer trimestre de 2026 demuestra la resiliencia de nuestra industria y su capacidad para adaptarse a los distintos escenarios del mercado global.” Emol.com
Los mercados que explican el récord
El mapa exportador del salmón chileno tiene tres anclas consolidadas y una constelación de mercados emergentes que está creciendo a ritmos impresionantes.
Estados Unidos lidera con US$482 millones en los dos primeros meses del año, equivalente al 34,31% del total y un alza de 9%; Japón sigue con US$307 millones y crecimiento del 3,5%; y Brasil cierra el podio con US$175 millones y un avance de 3,9%. Prochile
Pero lo más llamativo está en los mercados de crecimiento acelerado. China registró envíos por US$68 millones con un alza de 96,9%; México llegó a US$43 millones con crecimiento de 42,7%; Corea del Sur sumó US$28 millones con un alza de 46,9%; Canadá anotó US$28 millones con incremento de 33,6%; y Polonia —el más sorprendente— recibió US$22 millones, lo que representa un crecimiento de 325,9% respecto al mismo período de 2025. Prochile
Polonia en particular es un dato que merece atención. La misma Polonia que figura entre los principales destinos de la ciruela deshidratada chilena está diversificando su canasta de importaciones desde Chile hacia el salmón. Es una señal de posicionamiento de la marca-país chilena en Europa central, un mercado de 38 millones de personas con poder adquisitivo creciente.
Chile es segundo productor mundial, pero Noruega quiere triplicarse
En 2025, Noruega lidera la producción mundial de salmón con un 48%, mientras que Chile se mantiene como el segundo productor mundial, representando el 32% de la producción global de salmón y trucha. Austral Plus
Esa brecha, sin embargo, podría ampliarse. Noruega tiene una hoja de ruta clara para triplicar su producción al 2050 y ha aumentado sus concesiones de forma constante. Chile, en cambio, enfrenta un cuello de botella que la industria lleva años denunciando: el marco regulatorio.
Las trabas regulatorias afectan aproximadamente el 30% de los centros de cultivo entre las regiones de Los Lagos y Magallanes, con plazos excesivos en la tramitación de concesiones y procesos de relocalización que en algunos casos llevan más de una década sin resolverse. Salmonexpert
La presidenta del Consejo del Salmón, Loreto Seguel, lo puso en términos directos: el principal desafío no radica en los estándares productivos o ambientales, sino en el marco regulatorio. El Consejo del Salmón ha enfatizado la necesidad de una agenda de Estado que priorice la sustentabilidad y la inversión, lo que podría traducirse en mayor expansión, especialmente en zonas como Magallanes. AQUA
Magallanes: la última frontera y la gran apuesta
Si Los Lagos es el corazón histórico de la salmonicultura chilena, Magallanes es su frontera del futuro. Las aguas frías y limpias del extremo sur ofrecen condiciones sanitarias superiores: menos piojos de mar, menor necesidad de antibióticos, mejor calidad del producto final.
La producción de salmón en Magallanes creció 79,2% entre septiembre de 2024 y septiembre de 2025, con cosechas que subieron de 6.653 a 11.921 toneladas en doce meses. Para 2026, las proyecciones apuntan a unas 145.000 toneladas en la región, aunque con una leve baja respecto al ciclo anterior explicada por los periodos de operación y descanso de las concesiones. La Prensa Austral
El potencial es reconocido incluso a nivel comparativo con el norte. Productores de la zona destacan que el salmón magallánico tiene una plusvalía superior al noruego precisamente por esas condiciones sanitarias: “Sacamos los mejores salmones de la región, con menores antibióticos, con menos parásitos, o carga parasitaria, y con menos manejo”, señaló un productor de la zona, apuntando a que eso le otorga a la región ventajas para liderar la industria a nivel global. Infosalmon
La Ley Lafkenche —que regula el uso del borde costero por comunidades indígenas— es el principal factor de incertidumbre para la expansión en Magallanes. Los escenarios posibles van desde la reactivación de proyectos salmoneros con nuevas concesiones y mayor empleo regional, hasta la paralización prolongada de proyectos si la reforma regulatoria se diluye. Zona Zero
El SalmonChile Summit 2026: la industria y el gobierno se sientan a la mesa
El SalmonChile Summit 2026, realizado en el Teatro del Lago de Frutillar el 6 y 7 de mayo, congregó a más de 1.000 asistentes presenciales y marcó un hito: por primera vez en la historia del evento participaron ministros de Estado en ejercicio y el propio Presidente de la República.
El presidente Kast fue directo en su compromiso: “Nuestros compromisos son regulaciones eficientes, claras, equilibradas, que sean exigentes, pero que no ahoguen a la industria. El Estado tiene que ser parte de la solución, no del problema.” Diarioacuicola
Patricio Melero, presidente de SalmonChile, puso la dimensión territorial en perspectiva: “Pocas industrias tienen el potencial de poder generar impacto en ingresos, oportunidades laborales y valor durante todo el año, en tan solo 4 mil hectáreas, equivalente a 0,004% del extenso territorio marítimo nacional.” SalmonChile
El CEO de Copec, Arturo Natho, lanzó quizás la frase más ambiciosa del evento: la industria salmonera podría duplicarse en cinco años. “Hay oportunidad de convertirla en destino turístico y orgullo país como es el vino”, agregó, comparando el potencial narrativo del salmón con el camino que recorrió la vitivinicultura chilena en décadas anteriores. Diarioacuicola
El riesgo de precios: la contracara del crecimiento
El escenario exportador récord tiene una contracara que la industria monitorea con atención. A medida que Chile recupera producción —con crecimiento proyectado de 3,2% en 2026— y Noruega mantiene expansión, la oferta global aumenta, lo que presiona los precios a la baja.
Rabobank prevé que la oferta mundial de salmón aumentará, impulsada por la recuperación de Chile, y que sumado a la persistente incertidumbre arancelaria, esto ejercerá presión a la baja sobre los precios. El mismo informe señalaba que los precios ya se habían corregido a la baja por la mejora de la oferta mundial, aunque la inflación y la debilidad del consumidor en algunos mercados podrían moderar la demanda. Salmonexpert
En ese contexto, la diferenciación por calidad —especialmente el producto magallánico con menores antibióticos y menor carga parasitaria— y la diversificación de mercados son las dos palancas que la industria identifica para sostener valor en el largo plazo.
Una industria que produce el 2% del PIB y opera en el 0,004% del territorio marítimo
Los números de la salmonicultura chilena tienen una dimensión que pocas industrias pueden igualar en términos de eficiencia territorial. Con exportaciones que representan el 15% de las exportaciones no mineras de Chile, el salmón chileno es el segundo producto más exportado a nivel nacional y la actividad llega a más de 100 mercados. SalmonChile
La pregunta que la industria se plantea en 2026 ya no es si puede crecer, sino si Chile le dará las condiciones regulatorias para hacerlo. Noruega lleva ventaja en ese frente: sus concesiones fluyen, su ordenamiento territorial está definido, y sus exportaciones de salmón multiplican por seis las del complejo pesquero chileno completo.
Chile tiene las aguas, la experiencia y la calidad. Lo que le falta, según la industria, es que el Estado se convierta en facilitador en lugar de obstáculo. El SalmonChile Summit 2026 fue, en ese sentido, una señal alentadora: por primera vez en mucho tiempo, el gobierno y la industria están hablando el mismo idioma.
Fuentes: ProChile, SalmonChile, Banco Central de Chile, Rabobank, Sernapesca, SalmonChile Summit 2026, Asociación de Salmonicultores de Magallanes, Aqua.cl, Salmonexpert.cl.