El agua activada por plasma se fabrica en el predio con agua, aire y electricidad, y la neerlandesa VitalFluid asegura que ya reemplazó casi por completo los químicos contra hongos en más de 100 hectáreas de frutilla en el Reino Unido. La Unión Europea todavía no la aprueba y los datos de eficacia son de la propia empresa.
El agua activada por plasma (PAW, por sus siglas en inglés) es agua que recibe la reactividad de una descarga eléctrica en el aire, el mismo fenómeno de un rayo. El resultado es un líquido con especies reactivas de oxígeno y nitrógeno capaces de dañar patógenos por oxidación. La empresa VitalFluid, de Eindhoven, la aplica como alternativa a los fungicidas en cultivos de alto valor.
Cómo funciona el agua activada por plasma
La descarga eléctrica genera compuestos reactivos en el aire, que al entrar en contacto con el agua le traspasan su reactividad. En estudios de laboratorio, ese líquido contiene peróxido de hidrógeno, nitritos y nitratos. El peróxido es inestable en agua ácida y desaparece en horas, mientras que el nitrato se mantiene.
Según el CEO de la empresa, Erik Hertel, el subproducto del proceso es nitrato, un nutriente que la planta puede absorber. La compañía afirma que no deja residuos peligrosos.
De fertilizante a fungicida
VitalFluid fue fundada en 2014 por Paul Leenders y Polo van Ooij, egresados de la Universidad Técnica de Eindhoven. Su máquina, llamada Vidar, produce el agua las 24 horas. La empresa pensó primero en el mercado de fertilizantes, pero en 2023 giró hacia la protección de cultivos, porque competir con los fertilizantes exigía una mejora enorme de la tecnología.
El agua se aplica con los equipos de pulverización que el productor ya tiene y puede combinarse con otros productos. Hertel la presenta como una herramienta más dentro del manejo integrado, no como una solución para todo.
Lo que ya funciona en el campo
- Uso comercial. Más de 100 hectáreas de frutilla de los productores británicos Hall Hunter Partnership, Angus Growers y EC Drummond. La empresa dice que el control químico de hongos se reemplazó casi por completo en esa superficie.
- Máquinas. En febrero de 2026 entregó cinco equipos a productores de frutilla de Inglaterra y Escocia.
- Ensayos. En 2025, en Reino Unido y Estados Unidos, sobre frutilla y pepino en invernaderos y túneles. Con más de 10 hectáreas, la eficacia fue de 90% en pepino y 81% en frutilla, según la empresa.
- Alcance técnico. Los resultados divulgados se refieren a mildew (oídio o mildiú), fusarium y venturia. También se prueban tomate, pepino y pimentón, y se planean manzanos y vides.
En laboratorio, otros estudios han mostrado que el agua activada por plasma inactiva esporas de Botrytis cinerea (moho gris), pero VitalFluid no ha informado resultados comerciales contra ese hongo.
Financiamiento y regulación
El 25 de agosto de 2026, VitalFluid anunció una ronda Serie A de €17,2 millones (unos US$19,9 millones), liderada por Invest-NL y Alder Tree Investments. Incluye €4 millones de Invest-NL y un préstamo de innovación de €2,7 millones de la agencia neerlandesa RVO. Antes había reunido €5 millones, en abril de 2024.
El dinero se destina a crecer en Reino Unido, entrar en Estados Unidos y sumar cultivos. La empresa proyecta rentabilidad hacia 2028 o 2029 y dice que ya logró economía por unidad positiva en el Reino Unido.
En Estados Unidos, la EPA registró la tecnología como dispositivo pesticida, según Hertel. En la Unión Europea, cualquier producto que actúe sobre un hongo se considera pesticida, y la empresa planea presentar su expediente a las autoridades neerlandesas a comienzos de 2027.
Qué falta para el agua activada por plasma
Los datos de eficacia, la ausencia de residuos y el reemplazo de químicos provienen de la empresa, y no se encontraron validaciones independientes. Falta la aprobación europea y resultados contra el moho gris en campo. Los mercados que la compañía prioriza hoy son el Reino Unido y Estados Unidos.
Fuentes: IO+, AgNavigator, iGrow News, Global AgInvesting, HortiDaily, Hortnews, Foods (2019), Universidad Jiaotong de Xi’an, Causeartist.
por Juan Lagos