AgZen, nacida en el MIT, desarrolló un sistema que mide en tiempo real cuánto spray queda realmente sobre las hojas y recomienda cómo ajustar la pulverizadora. Ya cubre cerca de 400.000 hectáreas, tiene alianzas con Syngenta y Corteva y prepara una segunda tecnología para que las gotas se adhieran mejor.
AgZen es una startup fundada en 2020 por el profesor del MIT Kripa Varanasi y su exdoctorando Vishnu Jayaprakash, hoy su director ejecutivo. Su punto de partida es un problema histórico de la agricultura: gran parte de lo que se pulveriza no queda en la planta. Según Varanasi, menos de 5% de los plaguicidas es retenido por las plantas, porque muchas hojas son hidrofóbicas, es decir, repelen el agua, y las gotas rebotan, escurren al suelo y terminan en el escurrimiento hacia ríos y esteros.
Primero medir, después optimizar
Los fundadores llevan más de una década estudiando cómo interactúan las gotas con las hojas, pero al intentar llevar su tecnología al mercado se encontraron con un obstáculo: nadie medía cuánto spray se adhería realmente a las plantas. La solución fue RealCoverage, su primer producto, una unidad que se atornilla a la barra de prácticamente cualquier pulverizadora. Lleva sensores antes y después de las boquillas, y una tablet en la cabina muestra al operador cuánta superficie de cada hoja está cubierta.
El sistema detecta gotas desde 150 micrones, trabaja a velocidades de hasta 18 millas por hora (unos 29 km/h) y, con inteligencia artificial, recomienda qué boquilla usar, a qué velocidad avanzar y cuántos galones aplicar según el producto y el cultivo.
EnhanceCoverage, la gota que se pega
La segunda tecnología aborda directamente el rebote. EnhanceCoverage es una boquilla que recubre cada gota con un adyuvante (una sustancia que mejora la aplicación) en vez de mezclarlo en el estanque. Un estudio publicado en 2025 en la revista Soft Matter encontró que bastaba una película de aceite de menos de 1% del volumen de la gota para que esta se extendiera y se quedara sobre la superficie.
Sus resultados de laboratorio son llamativos, con hasta 300% más producto retenido en la planta. Sin embargo, el lanzamiento comercial de la boquilla está previsto para 2027, de modo que hoy es una tecnología en desarrollo.
Resultados y expansión
Según la empresa, sus clientes han reducido entre 30% y 50% el gasto en químicos sin pérdidas de rendimiento, cifras que el MIT atribuye a pilotos comerciales y a ensayos de tres universidades agrícolas. El sistema se ha usado en barbechos químicos, control de malezas en soja, defoliación en algodón y aplicaciones de fungicidas e insecticidas en hortalizas y frutales.
La adopción ha sido rápida. RealCoverage pasó de 65.000 acres (unas 26.300 hectáreas) en 2024 a cerca de 970.000 acres (unas 392.500 hectáreas) en 2025. Para 2026, la empresa tiene compromisos para más de 2 millones de acres (más de 810.000 hectáreas) en Estados Unidos, Argentina y Australia. En marzo de 2026 cerró una ronda Serie B de US$10 millones liderada por DCVC Bio, con participación de Material Impact, Astanor y Syngenta Group Ventures, y anunció una alianza con Syngenta. También trabaja con Corteva, y agregó más de 200 distribuidores en Norteamérica durante el segundo trimestre de 2026.
El equipo se vende en US$97.500, con opciones de financiamiento y arriendo con opción de compra, y se usa en predios desde 1.800 acres (unas 730 hectáreas) hasta 400.000 acres (unas 162.000 hectáreas), con énfasis en cultivos extensivos.
Lo que falta por validar
Las cifras de ahorro provienen principalmente de la propia empresa y de sus pilotos, y aún no hay una validación independiente amplia en cultivos de distintas regiones. A eso se suma que la tecnología de adherencia todavía no está disponible. Por ahora, AgZen apuesta a que medir primero, y recién después optimizar, es el camino para que los agroquímicos se usen con más eficiencia.
Fuentes: AgZen, MIT News, MIT Department of Mechanical Engineering, Soft Matter, ASME, AgFunderNews, AgTechNavigator, GlobeNewswire, AgWeb, Global Ag Investing, Farm Equipment, Farms.com.
José Rios