El Gobierno de Chile avanza en cambios al Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO), en un escenario marcado por el alza internacional del petróleo y una estrecha situación fiscal. La medida busca reducir el costo para el Estado, pero podría acelerar el traspaso de precios a los consumidores.
¿Qué está pasando?
El MEPCO es un sistema creado en 2014 que ajusta el impuesto específico a los combustibles para amortiguar las variaciones bruscas del precio internacional . En la práctica, cuando el petróleo sube mucho, el Estado reduce impuestos para evitar un alza inmediata en las bencinas; cuando baja, recupera esa recaudación.
Pero hoy ese equilibrio está bajo presión.
- El precio del petróleo ha subido con fuerza debido a tensiones geopolíticas en Medio Oriente
- El costo fiscal de sostener el mecanismo podría escalar a miles de millones de dólares
- El Gobierno enfrenta una situación fiscal calificada como “delicada” y con baja disponibilidad de caja
En ese contexto, Hacienda decidió modificar parámetros del MEPCO, lo que en la práctica implica reducir su capacidad de amortiguar las alzas.
¿Qué significa cambiar el parámetro?
El cambio apunta a ajustar variables clave del mecanismo, como:
- La velocidad con que se traspasan las alzas internacionales
- Los límites de variación semanal del precio
- El nivel de subsidio implícito del Estado
Hasta ahora, el sistema permitía suavizar las alzas en torno a los $30 por litro por semana, pero con los cambios, ese ajuste podría ser mayor o más rápido
El dilema de fondo: estabilidad vs. sostenibilidad fiscal
El MEPCO cumple un rol clave en la economía:
- Evita shocks bruscos en el bolsillo de las personas
- Reduce impactos inflacionarios
- Da estabilidad a sectores sensibles como transporte y agricultura
Pero también tiene un costo:
- Cuando el petróleo sube fuerte, el Estado deja de recaudar o incluso subsidia directamente
- En escenarios prolongados de alza, el sistema se vuelve fiscalmente insostenible
De hecho, expertos advierten que el mecanismo no elimina las alzas, solo las posterga
Impacto en el agro: costos que vuelven a presionar
Para el sector agrícola, este cambio no es menor:
- El diésel representa un costo clave en maquinaria, riego y transporte
- Cerca del 40% de los costos logísticos dependen del combustible
- Un alza más rápida se traduce en presión directa sobre márgenes
Esto podría generar:
- Aumento en costos de producción
- Presión en precios de alimentos
- Mayor incertidumbre en planificación de temporadas
Lo que viene
El ajuste al MEPCO es solo el primer paso. El Gobierno no descarta medidas más profundas, como:
- Ampliar los rangos de variación de precios
- Cambiar la frecuencia de ajustes
- O incluso rediseñar completamente el mecanismo
En paralelo, el mercado seguirá mirando dos variables clave:
- Evolución del conflicto internacional y precio del petróleo
- Capacidad fiscal del Estado chileno