El proveedor chileno Frutas y Hortalizas del Sur amplió el 2 de octubre el retiro de arándanos y mezclas de berries orgánicos congelados vendidos en Walmart y Trader Joe’s, por posible contaminación con E. coli O145:H28. El brote asociado, que enfermó a 17 personas, fue declarado terminado por los CDC el 21 de septiembre, y la FDA ya incluyó a la empresa en una alerta de importación.
Frutas y Hortalizas del Sur S.A., de San Carlos, Chile, amplió por tercera vez su retiro preventivo de arándanos y mezclas de berries orgánicos congelados, según el anuncio de la empresa publicado por la FDA el 2 de octubre de 2026. El retiro suma nuevos lotes de productos de la marca Great Value, vendidos en tiendas Walmart de 30 estados y Puerto Rico, y un lote de Trader Joe’s distribuido en 26 estados y el Distrito de Columbia. La empresa informó que se trata de una medida de precaución, tomada tras una trazabilidad que vinculó los productos con los arándanos del primer retiro, del 3 de julio.
Qué productos están incluidos
- Great Value Organic Triple Berry Blend, bolsa de 10 onzas (283 gramos), UPC 7874211226, lotes 6 031 01 y 6 041 01.
- Great Value Organic Blueberries, bolsa de 10 onzas (283 gramos), UPC 7874211213, lotes 6 019 01, 6 040 01 y 6 163 01.
- Trader Joe’s Organic Mixed Berry Blend, bolsa de 12 onzas (340 gramos), UPC 00977654, lote 6 051 01.
Las fechas de consumo preferente de los lotes llegan hasta 2028, por lo que todavía puede haber producto en los congeladores. La FDA recomienda no consumirlo y desecharlo o devolverlo a la tienda para obtener un reembolso completo.
Cómo se llegó hasta aquí
La investigación comenzó el 1 de julio, cuando el Departamento de Salud de Florida avisó a los CDC de un grupo de casos de E. coli O145. Los arándanos congelados GreenWise vendidos en Publix fueron el principal alimento sospechoso, y la cadena detuvo su venta. El 3 de julio, la empresa retiró un lote, y a fines de julio Publix retiró todos los lotes de arándanos y mezclas GreenWise en 8 estados.
El 2 de septiembre, el retiro se amplió a un lote de Great Value Triple Berry Blend, que primero se informó en 16 estados y el 11 de septiembre se corrigió a 26 estados y Puerto Rico. El 21 de septiembre, los CDC declararon terminado el brote, con 17 personas enfermas en Florida y Georgia, 6 hospitalizaciones y ningún fallecido. Los casos comenzaron entre el 11 de mayo y el 2 de agosto, y 11 de 13 personas entrevistadas dijeron haber comido arándanos congelados. La ampliación de octubre llegó once días después de ese cierre.
Las muestras que tomó la FDA en Estados Unidos resultaron negativas. En cambio, una muestra que analizó Publix, cliente de la empresa, dio positivo a la misma cepa que enfermó a las personas.
La FDA restringe al proveedor
Tras una inspección remota, la FDA planteó preocupaciones por al menos otro lote de arándanos usado en otros productos GreenWise, y por otros productos de la empresa que no habían llegado al mercado estadounidense. La agencia incluyó a Frutas y Hortalizas del Sur en la Alerta de Importación 99-35, publicada el 27 de julio de 2026. Esto permite detener sin inspección física los arándanos congelados de esa firma que intenten ingresar a Estados Unidos.
La lista roja de la alerta incluye también a otras firmas con el nombre Comfrut, en Santiago y Curicó, y a importadores y distribuidores en Florida y Texas, por arándanos congelados y mezclas que los contienen. Food Safety News señala que Frutas y Hortalizas del Sur vende bajo la marca Comfrut. Para salir de la lista, las empresas deben presentar a la FDA documentación que demuestre que corrigieron las condiciones que originaron la medida, por ejemplo con un análisis de causa raíz.
La alerta apunta a firmas específicas, no a todo el origen chileno. Estados Unidos es el principal mercado de los arándanos frescos y congelados de Chile, según un reporte del USDA de 2022.
Riesgo para los consumidores
La E. coli O145 es una cepa productora de toxina Shiga que puede causar fuertes calambres, diarrea con sangre y vómitos. La mayoría de las personas sanas se recupera en una semana, pero algunas desarrollan síndrome urémico hemolítico, una complicación grave que afecta sobre todo a niños, adultos mayores y personas con defensas bajas. Los síntomas aparecen desde unos días hasta nueve días después del consumo. Quien haya comido los productos y tenga síntomas debe consultar a un médico.
Fuentes: FDA (anuncio de retiro del 2 de octubre de 2026, investigación del brote y Alerta de Importación 99-35), CDC, Food Safety News, Fox Business, Houston Chronicle, Quartz, USDA (Servicio Agrícola Exterior).
por José Rios