La presión de costos sobre los productores agrícolas no afloja. Tras un 2025 en que la urea, el DAP y el cloruro de potasio subieron 25%, 22% y 18% respectivamente, el primer trimestre de 2026 confirmó la tendencia: en Estados Unidos los precios de los fertilizantes registraron aumentos de hasta 35% en marzo, mientras que en América Latina la urea y el MAP se mantienen en niveles elevados y sin señales de baja, con India recibiendo ofertas por más de 3 millones de toneladas a expectativas superiores a 500 dólares por tonelada CFR. AGRONEGOCIOS + 2
Para 2026, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos proyecta además un alza adicional del 5% en los costos de fertilizantes para maíz y soja, lo que impactará directamente en las decisiones de siembra y en la rentabilidad de la próxima campaña. Made-in-China.com
La respuesta: hacer más con menos
Frente a este escenario, la agricultura de precisión deja de ser una tendencia de nicho y se convierte en una herramienta de gestión de costos. El mercado global de tecnología de aplicación variable (VRA, por su sigla en inglés) fue valorado en 6.100 millones de dólares en 2025 y se proyecta que crezca a 6.920 millones en 2026, hasta llegar a 19.000 millones en 2034, con un crecimiento anual compuesto de 13,46%. Según ese mismo informe, las herramientas de precisión ya se aplican en más de 70 millones de hectáreas a nivel mundial. Fortune Business InsightsFortune Business Insights
Los beneficios concretos están documentados. Un estudio de la Asociación de Fabricantes de Equipos (AEM) de Estados Unidos, junto con la Federación Americana de Oficinas Agrícolas y asociaciones de productores de soja y maíz, determinó que la adopción actual de agricultura de precisión ya generó un aumento del 5% en la producción anual de cultivos, con un potencial adicional de 6% si la adopción sigue creciendo. El mismo informe incorporó por primera vez un caso de estudio sobre pulverización dirigida, una tecnología que aún está en etapas tempranas pero que promete ahorros de entre 50% y 90% en el volumen de herbicidas, dependiendo de la ventana de aplicación. AEMAEM
Otros estudios sitúan el ahorro promedio de fertilizante en torno al 30% gracias a sensores de suelo que monitorean en tiempo real variables como pH, humedad, temperatura y nutrientes, permitiendo programar el riego y la fertilización por zona dentro de un mismo lote. Farmonaut®
Drones: de la fumigación al monitoreo integral
Los drones agrícolas pasaron de ser una curiosidad tecnológica a una herramienta operativa. En 2026, su ciclo de trabajo combina captura de imágenes multiespectrales, térmicas y RGB; análisis automatizado mediante inteligencia artificial que detecta deficiencias de nutrientes, enfermedades o problemas de riego antes de que sean visibles a simple vista; y la activación de intervenciones específicas como pulverización dirigida de fertilizantes o riego de tasa variable. Farmonaut
El impacto económico ya es medible. En aplicaciones de pulverización dirigida, donde la cámara del dron detecta malezas y aplica herbicida solo en esos puntos, el ahorro de fitosanitarios puede llegar a entre un 40% y un 60%. El costo operativo, por su parte, se ubica en entre 5 y 9 dólares por acre para drones impulsados por inteligencia artificial, aunque varía según la región y el modelo. WWWhat’s newFarmonaut®
La expansión no se limita a los grandes productores. En 2026 ganan terreno los modelos de alquiler y suscripción, que eliminan la necesidad de una inversión inicial alta, junto con proveedores locales de servicios y cooperativas que comparten equipos para reducir costos. Zonas con fuerte presencia de cultivos extensivos como Punjab en India, Iowa en Estados Unidos y Saskatchewan en Canadá muestran el crecimiento más acelerado en adopción de drones de pulverización. Farmonaut®Farmonaut®
En Argentina, el salto tecnológico es elocuente: la capacidad operativa de los drones agrícolas pasó de 10 a más de 25 hectáreas por hora en apenas cuatro años, lo que permitió su salto desde economías regionales como cítricos, viñedos y arándanos hacia cultivos extensivos como soja, maíz y trigo, donde hoy cumplen funciones de pulverización, monitoreo, siembra de cultivos de servicio y refertilización. CultivaCultiva
Estados Unidos: la brecha entre grandes y pequeños productores
Los datos del Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA muestran una adopción desigual según el tamaño de la explotación. En 2023, los sistemas de autoguía (auto-steer) eran utilizados por 52% de las explotaciones medianas y 70% de las grandes, mientras que los mapas de rendimiento y de suelo se usaban en 68% de las grandes explotaciones. Economic Research ServiceEconomic Research Service
En cuanto a tecnología de aplicación variable específicamente, en 2023 el 40% de las grandes explotaciones usaba VRA para fertilizantes y cal, 32% para semillas y solo 9% para pesticidas, mientras que drones, aviones o satélites para imágenes eran utilizados por el 12%. La brecha por tamaño de predio es estructural: en 2016, mientras el 73% de las explotaciones más grandes de maíz ya había adoptado sistemas de guía, solo el 10% de las más pequeñas lo había hecho. Patrones similares se repiten en trigo de invierno (82% en las grandes versus adopción mucho menor en las pequeñas), soja (68%) y algodón (67%). Brightlineip + 2
Las barreras pendientes
A pesar del avance, persisten obstáculos relevantes para una adopción masiva. En España, por ejemplo, la edad promedio de los agricultores —57 años según el INE en 2023— y la conectividad rural limitada —solo 62% de las zonas rurales contaba con cobertura 4G estable en 2024, según el Ministerio de Transformación Digital— frenan el despliegue de sensores conectados y plataformas digitales. WWWhat’s newWWWhat’s new
A nivel global, los principales frenos identificados incluyen la normativa sobre espacio aéreo y certificación de pilotos, que varía según el país; la dificultad de integrar flujos de datos complejos para productores con poca alfabetización digital; y el escepticismo inicial frente a tecnologías nuevas. Sin embargo, la mejora continua del software, su mayor facilidad de uso y la expansión de modelos de servicio están reduciendo estas barreras de forma sostenida. Farmonaut®
Lo que viene
El horizonte apunta hacia una integración cada vez mayor entre todas estas herramientas. Los especialistas proyectan que los datos de satélites, drones, sensores de suelo, estaciones meteorológicas y maquinaria formarán parte de plataformas centralizadas únicas, alimentando cuadernos de campo digitales con trazabilidad completa, en un esquema donde la operación se gestiona con mínima intervención humana directa y el productor se concentra en la supervisión y las decisiones estratégicas. Portal Frutícola
La clave de esta transición, según el mismo análisis, será la reducción de costos y la proliferación de modelos de servicio tipo “dron como servicio”, que permitirán a productores pequeños y medianos sumarse a la agricultura de precisión y achicar la brecha tecnológica frente a las grandes operaciones. Portal Frutícola
Para Chile y la región, donde el contexto de precios de fertilizantes también se mantiene tensionado, la lectura es clara: la eficiencia en el uso de insumos dejó de ser una opción de mejora marginal y se está convirtiendo en una condición de competitividad frente a un mercado internacional que no muestra señales de relajar la presión sobre los costos.
Fuentes: Fortune Business Insights, Farmonaut, Agronegocios.co, Agrolatam, USDA Economic Research Service, AEM (Association of Equipment Manufacturers), Made-in-China Insights, wwwhatsnew.com, GeoPard Agriculture, Brightline IP, Portal Frutícola y Blog SIMA.