Walmart, el minorista más grande del mundo, anunció que eliminará los colorantes sintéticos y otros 30 ingredientes de todas sus marcas propias de alimentos en Estados Unidos para enero de 2027. La medida, que afectará a unos 1.000 productos, se enmarca en una tendencia más amplia de la industria alimentaria de Estados Unidos por reducir aditivos artificiales.

Walmart anunció el 1 de octubre de 2025 uno de los rediseños de marca propia más grandes de su historia: eliminar por completo los colorantes sintéticos y otros 30 ingredientes adicionales de todos sus productos alimenticios de marca privada en Estados Unidos. La compañía, que factura más de US$713.000 millones al año y es el minorista más grande del mundo, se convirtió así en la primera gran cadena en asumir un compromiso de este tipo a nivel de toda su línea de marcas propias.

Qué marcas y qué ingredientes están en juego

El cambio afecta a las principales marcas propias de Walmart: Great Value, su línea más grande y presente en el 90% de los hogares estadounidenses según NielsenIQ; Marketside, Freshness Guaranteed y bettergoods. Junto con los colorantes artificiales conocidos como colores FD&C (aprobados por la FDA pero cada vez más cuestionados), la empresa retirará otros 30 ingredientes, entre ellos ciertos conservantes, edulcorantes artificiales y sustitutos de grasa.

La reformulación alcanzará a cerca de 1.000 productos, incluyendo snacks salados, productos horneados, bebidas energéticas, aderezos para ensaladas y coberturas de repostería. Según explicó John Furner, presidente y CEO de Walmart U.S., “nuestros clientes nos han dicho que quieren productos hechos con ingredientes más simples y familiares, y hemos escuchado”. Scott Morris, vicepresidente senior de marcas propias de alimentos de Walmart, fue más directo sobre el trasfondo del anuncio: “el cliente está más alto de voz que nunca, y sentimos que la industria estaba lista para que avanzáramos a escala”.

Un cambio que ya estaba en marcha

Un dato relevante que la propia empresa destacó es que el 90% de sus productos de marca propia ya estaban libres de colorantes sintéticos antes del anuncio. Es decir, la medida no parte de cero, sino que busca cerrar la brecha en el 10% restante y estandarizar el criterio en toda la oferta. El proceso de reformulación y pruebas de más de 1.000 productos se extenderá durante los próximos meses, con una fecha límite de cumplimiento total fijada para enero de 2027.

Walmart también fue transparente sobre un punto sensible: el impacto en los precios. Morris reconoció que se trata de “una dinámica producto por producto”, aunque remarcó el compromiso de la cadena con mantener precios bajos.

Parte de una tendencia más amplia en la industria alimentaria de EE.UU.

El anuncio de Walmart no ocurre en el vacío. Se suma a una ola de presión regulatoria y política que se intensificó durante 2025, impulsada en parte por el movimiento “Make America Healthy Again” liderado por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., quien en abril de ese año instó públicamente a la industria alimentaria a dejar de usar colorantes sintéticos. La FDA, por su parte, ha promovido compromisos voluntarios de la industria para eliminar los colores artificiales hacia fines de 2027, sin imponer todavía una prohibición regulatoria general.

Otras grandes empresas de alimentos ya habían anunciado medidas similares antes que Walmart: Kraft Heinz y General Mills confirmaron planes propios para retirar colorantes de sus productos, con General Mills priorizando primero sus cereales y los alimentos destinados a comedores escolares (K-12), y Conagra haciendo lo mismo con alimentos escolares y productos congelados como su marca Bird’s Eye.

Una salvedad importante: no todo es tan nuevo como parece

Vale la pena matizar el alcance real del anuncio. Según reportó la agencia Associated Press, varios de los ingredientes incluidos en la lista de eliminación de Walmart ya están prohibidos, en desuso, o directamente no se utilizan en el suministro alimentario de Estados Unidos desde hace décadas. Otros fueron incluidos pese a no tener problemas de seguridad conocidos, o porque ya estaban en la mira de la administración Trump para una revisión regulatoria. Brian Ronholm, director de política alimentaria del brazo de defensa del consumidor de Consumer Reports, calificó igualmente la medida como “una declaración contundente y una respuesta considerable a la demanda y el sentimiento del consumidor” por menos aditivos en los alimentos, destacando el alcance que tienen las marcas propias de Walmart en los hogares estadounidenses.

Por qué esto importa más allá de Estados Unidos

El movimiento de Walmart tiene un peso simbólico y estructural relevante para toda la cadena de suministro de alimentos: al ser el minorista más grande del país, con más de 4.500 tiendas en Estados Unidos y cerca de 250 millones de clientes semanales a nivel global, un cambio en las especificaciones de sus marcas propias obliga a sus proveedores, muchos de ellos también proveedores de otras cadenas y mercados, a reformular sus procesos de producción. Es un ejemplo concreto de cómo la decisión de un solo comprador de gran escala puede reconfigurar, de forma indirecta pero efectiva, buena parte de una industria alimentaria completa.

Fuentes: Walmart Corporate, Fox Business, Fast Company, CBS News, CNN, NBC News, Associated Press (vía MarketBeat), Men’s Journal, Business Wire.

por Juan Lagos