En un contexto donde la agricultura enfrenta retos crecientes por la escasez hídrica y el cambio climático, un grupo de investigadoras de la Universidad de Chile pone en el foco de la ciencia y el desarrollo rural a los cultivos tradicionales, retomando prácticas ancestrales con alto valor biocultural y productivo.
Este esfuerzo llega en un momento clave para el agro chileno, donde la resiliencia productiva y la diversidad de cultivos son prioridades tanto para investigadores como para productores rurales. En este sentido, las expertas exploran cómo especies alimentarias históricas pueden contribuir a sistemas agrícolas más sostenibles y adaptados a condiciones climáticas adversas.
Por qué importan los cultivos tradicionales
Los cultivos tradicionales —que incluyen cereales, leguminosas y papas nativas— no son solo parte del pasado agrícola del país. También representan una fuente genética valiosa para enfrentar variabilidad climática y amenazas futuras. Chile forma parte de zonas reconocidas por la diversidad genética de cultivos, lo que le otorga una posición estratégica para conservar y potenciar estas variedades.
En la práctica contemporánea, la recuperación de cultivos tradicionales también implica revisar técnicas de cultivo, prácticas comunitarias y conocimientos locales que han permitido su supervivencia en condiciones diversas. Estas variedades suelen mostrar resistencia a estrés ambiental y mejor adaptación a condiciones locales, atributos clave para enfrentar la sequía y variaciones de temperatura que caracterizan al clima mediterráneo chileno.
Además, diversas iniciativas de agricultores locales denominados “guardianes de semillas” resaltan el valor de estas diversas variedades. Estos productores recolectan, intercambian y cultivan semillas que estaban olvidadas, contribuyendo directamente a la preservación de la biodiversidad y al fortalecimiento de la soberanía alimentaria del país.
Una mirada académica con impacto rural
Las académicas de la Universidad de Chile han integrado en su trabajo dos dimensiones: investigación científica sólida y vinculación con comunidades rurales. Por un lado, sus estudios buscan entender las características agronómicas y nutricionales de cultivos como papas y leguminosas locales. Por otro, buscan estrategias para que estos cultivos sean viables económicamente, generando alternativas rentables para pequeños y medianos productores.
Estos avances ocurren mientras instituciones públicas como INDAP también promueven programas para incrementar la superficie cultivada con especies tradicionales bajo principios de sustentabilidad agrícola y apoyo técnico a productores familiares.
Diversidad agrícola, seguridad alimentaria y agricultura sustentable
Expertos coinciden en que la diversidad de cultivos es uno de los pilares de la seguridad alimentaria, especialmente cuando los monocultivos industriales se vuelven más vulnerables a plagas, enfermedades o fluctuaciones de mercado. De hecho, diversas investigaciones subrayan que la pérdida de diversidad genética de las plantas alimentarias es una amenaza global para la resiliencia de sistemas alimentarios.
A nivel internacional, iniciativas como la Bóveda Global de Semillas en Svalbard buscan resguardar esta biodiversidad, guardando cientos de miles de variedades de cultivos tradicionales y modernos para asegurar su disponibilidad ante futuros desafíos.
En Chile, el enfoque hacia la diversidad no solo es agronómico, sino que también se relaciona con el patrimonio cultural de comunidades rurales que, generación tras generación, han mantenido variedades adaptadas a sus paisajes y ciclos climáticos.
Hacia un agro más resiliente
Los esfuerzos de la Universidad de Chile se suman a una tendencia más amplia dentro del agro nacional: integrar ciencia, tradición y sostenibilidad para enfrentar un futuro climático incierto. Este tipo de investigación no solo amplía el conocimiento sobre cultivos históricos, sino que ofrece herramientas y rutas concretas para transformar prácticas productivas, abrir nuevos nichos de mercado y asegurar que la agricultura chilena sea más diversa y resistente.
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