Si hay un concepto que define la sostenibilidad agrícola, es la Materia Orgánica (MO). Para cualquier agricultor, debe entenderse como el “alma” del suelo y como su principal capital natural. Los indicadores de un suelo sano siempre comienzan aquí: la cantidad y calidad de la MO determinan la fertilidad, la eficiencia en el uso del agua y la productividad a largo plazo.
¿Qué es la Materia Orgánica y por qué es tan importante?
La Materia Orgánica corresponde al conjunto de restos vegetales y animales en distintas etapas de descomposición. Esta mezcla es rica en carbono, la fuente energética que sostiene a los microorganismos del suelo y que activa procesos clave para la nutrición y la salud estructural del terreno.
El rol crucial de la Materia Orgánica en la fertilidad del suelo
1. Alimento continuo para las plantas
A medida que la MO se descompone, libera nitrógeno, fósforo y micronutrientes de manera gradual. Funciona como un fertilizante natural de liberación lenta, proporcionando nutrición constante durante el ciclo del cultivo.
2. Mejora la estructura del suelo
La MO produce compuestos que actúan como un “cemento biológico”, uniendo las partículas del suelo y formando agregados estables. Esto reduce la compactación y facilita el desarrollo radicular, mejorando la aireación y la infiltración.
3. El mayor reservorio de agua del predio
La Materia Orgánica puede retener varias veces su peso en agua. En el contexto chileno —marcado por la sequía y la variabilidad climática— cada punto porcentual adicional de MO aumenta significativamente la capacidad del suelo para almacenar humedad y resistir el estrés hídrico.
Cómo incrementar la Materia Orgánica de manera sostenible
Aumentar la MO no es un gasto: es una inversión directa en productividad futura. Las prácticas más efectivas para potenciarla son:
- Cero labranza o siembra directa, que evita la pérdida de carbono y protege la estructura del suelo.
- Cultivos de cobertura, como abonos verdes, que aportan biomasa y mejoran la biodiversidad microbiana.
- Aplicación de compost o guano bien descompuesto, que enriquece la MO y mejora la retención hídrica.
Estas prácticas permiten fortalecer la resiliencia del predio, aumentar la fertilidad natural y mejorar la sostenibilidad económica del sistema agrícola.
Recursos recomendados
➡️ FAO – Información técnica sobre suelos